Armonia

Je zou denken dat rugpijn gemakkelijk te verhelpen zou zijn met alle medische en technologische ontwikkelingen van tegenwoordig. Helaas is dat echter niet het geval. Er zijn nog steeds honderden vrouwen die dagelijks met chronische rugpijn moeten leven.

Het leven met chronische rugpijn is zowel fysiek als mentaal een enorme uitdaging. Het ervaren van constante pijn en ongemak kan leiden tot beperkte mobiliteit, sociale isolatie en een algemeen gevoel van machteloosheid en ontevredenheid [1].

Helaas worden vrouwen vaak onevenredig hard getroffen door chronische pijn, vanwege verschillende biologische en psychologische factoren, zoals anatomische en hormonale verschillen, menstruatie, zwangerschap, bevalling en hormonale veranderingen tijdens de menopauze. Vrouwen zijn ook gevoelig voor stress en spanningen, wat de pijn alleen maar verergert [2].

Het zien van mijn moeder die worstelt met deze disbalans en de impact van chronische pijn op haar leven heeft me gemotiveerd om iets te creëren dat verlichting biedt en de mentale en fysieke balans kan herstellen.

Om de balans te herstellen, moeten we begrijpen wat er gebeurt in onze hersenen tijdens het leven met chronische pijn.

Wanneer mensen langdurig chronische pijn ervaren, worden er constant signalen van gevaar naar onze hersenen gestuurd, waardoor de "fight or flight"-reactie wordt geactiveerd. Dit leidt tot de constante aanmaak van cortisol en adrenaline, met als gevolg dat de spieren voortdurend gespannen zijn en het lichaam zichzelf niet kan herstellen, en de pijn aanhoudt en zelfs verergert. Negatieve gedachten en stress verergeren de pijn ook nog eens [3].

Vrouwen belanden hierdoor in een negatieve vicieuze cirkel van pijn en stress. Om deze cirkel te doorbreken, moeten we ons onderbewustzijn duidelijk maken dat het lichaam veilig is, zodat de productie van cortisol stopt en het lichaam kan herstellen. Op dit moment wordt het onderbewustzijn van deze vrouwen overspoeld door pijnprikkels. Daarom is de eerste stap om die prikkels te stoppen door gebruik te maken van pijnafleiding om vervolgens pijnbeheersingstechnieken aan te leren, zodat het niet nogmaals gebeurd.

Het afleiden van pijn is makkelijker dan het verbreken van mentale denkpatronen, omdat iedereen anders is en op verschillende manieren omgaat met stress en negativiteit. Er is geen "one size fits all" oplossing voor mentale problemen. Individuele aandacht is hierbij belangrijk om je gehoord en gezien te voelen. Gelukkig maakt virtual reality (VR) het allemaal iets gemakkelijker.

Virtual Reality is namelijk een opkomende en veelbelovende behandelmethode voor pijn en stress. Vanwege de immersieve aard van VR worden er in onze hersenen vier delen geactiveerd die verantwoordelijk zijn voor het leren en verwerken van pijnprikkels [4]. Alles wat iemand ziet, hoort of doet in VR wordt beter opgenomen door ons onderbewustzijn. Hierdoor kunnen we de hersenen herprogrammeren en neurologische gedragsveranderingen bewerkstelligen. Dit is belangrijk, aangezien we op deze manier signalen naar ons onderbewustzijn kunnen sturen dat het lichaam veilig is, waardoor de productie van cortisol gestopt kan worden en het herstelproces kan beginnen.

Samen met deze kennis en ander onderzoek naar stress- en pijnvermindering ben ik gaan ontwerpen.

Daaruit is Armonia ontstaan, een VR-ervaring die pijnverlichting combineert met pijnbeheersing, waardoor de balans kan worden hersteld.

In de ervaring wordt gebruik gemaakt van verschillende therapeutische technieken die bewezen effectief te zijn bij het verminderen van stress, zoals mindfulness-oefeningen, dynamisch ademhalen, bewegingstherapie en kunsttherapie [5,6,7,8].

Het unieke van deze ervaring is dat het speciale aandacht besteedt aan de persoonlijke behoeften van zowel mijn moeder als de andere vrouwen. Bijvoorbeeld, de omgeving is geïnspireerd door mijn moeders schilderijen en die van haar favoriete kunstenaar. Er zijn elementen toegevoegd die een speciale betekenissen hebben voor haar. Denk hierbij aan muziek, kunst en onderwerpen waar ze moeite mee had, zodat ze die kan leren verwerken.

Door deze individuele voorkeuren, interesses en behoeften te benutten, ontstaat er een gevoel van comfort, erkenning en betrokkenheid bij de ervaring, waardoor mijn moeder zich begrepen en gehoord voelt en hierdoor makkelijker vooruitgang kan boeken.

De ervaring is opgedeeld in vier onderdelen die elk een belangrijke rol spelen in het herstelproces. Op deze manier kan mijn moeder elke dag zelf aanvoelen waar ze die dag ondersteuning bij nodig heeft. Zo zorgt de Relief-sessie voor afleiding en verlichting van pijn. De Release- en Transform-sessies zijn er om negatieve denkpatronen te doorbreken, en de Enjoy-sessie is er voor momenten waarop je gewoon wilt ontspannen en ontsnappen aan de realiteit.

Door het gebruik van de ervaring heeft mijn moeder al aanzienlijke progressie geboekt. De gepersonaliseerde aanpak en de combinatie van VR-technologie en therapeutische technieken hebben veelbelovende resultaten laten zien. Echter geeft dat nog geen antwoord op mijn vraag.

Ik wil namelijk ook weten of een persoonlijke aanpak ook beter kan werken dan de traditionele VR-behandelingen en in hoeverre de ervaring gepersonaliseerd moet worden. Om dit te achterhalen is de ervaring nogmaals getest maar dit keer met 3 vrouwen. Tegelijkertijd werden de traditionele VR-ervaringen ook getest met 3 vrouwen. Armonia werd vanzelfsprekend ook aangepast op de persoonlijke behoeften van de drie test vrouwen. Door middel van persoonlijke muziek, kunst en behandelingsbehoeften toe te voegen aan de ervaring.

Ook voor hen heeft het positieve resultaten laten zien, natuurlijk niet zo veel als bij mijn moeder maar genoeg om te kunnen concluderen dat een persoonlijke aanpak, hoe minimaal ook, wel degelijk belangrijk is bij het bestrijden van chronische pijn en dat het wellicht beter werkt dan de traditionele VR-behandelingen voor chronische pijn. Hoewel verder onderzoek nodig is om de effectiviteit op grotere schaal te bevestigen, is elke stap richting verlichting een belangrijke vooruitgang.

Bronvermelding:

[1] Marjolein Streur, “psychfysio”, Z.d [Online]. Available:https://www.psychfysio.nl/gebrek-aan-sociale-acceptatie-aandachtspunt-bij-chronische-pijn/.  [Geopend Februari 2023].

[2] Edwin Selij, “Hypnoseinstituutnederland”, 30.09.2018 [Online]. Available: https://hypnoseinstituutnederland.nl/vrouwen-hebben-meer-last-van-pijn-dan-mannen/ [Geopend Maart 2023].

[3] Charlotte Labee, “Meditation Moments,” Z.d. [Online]. Available: https://charlottelabee.com/wat-gebeurt-er-bij-een-vecht-of-vluchtreactie-in-het-brein/.  [Geopend Maart 2023].

[4] HIMSS, “Youtube,” Z.d. [Online]. Available: https://www.youtube.com/watch?v=k4R-6wiwKkw&t=467s. [Geopend Februari 2023].

[5] Psychologen Nederland, “Psyned,” 25.03.2022 [Online]. Available: https://www.psyned.nl/mindfulness/#:~:text=Mindfulness%20helpt%20je%20het%20heden,bezig%20bent%20in%20het%20moment.  [Geopend Maart 2023].

[6] ] Gezonheid, “Wehale.Life,” 01.10.2022 [Online]. Available: https://www.wehale.life/nl/gezondheid/hoe-de-wetenschap-van-de-ademhaling-je-helpt-om-met-stress-om-te-gaan-en-je-gelukkig-te-voelen/.  [Geopend April 2023].

[7] Noor Willemsen, Maureen Ros, “Allesoversport”12.10.2021 [Online]. Available: https://www.allesoversport.nl/thema/gezonde-leefstijl/de-effecten-van-sport-en-bewegen-op-mentale-gezondheid/.  [Geopend Maart 2023].

[8] Gert Janse van Rensburg, “Whiterivermanor,” Z.d. [Online]. Available: https://www.whiterivermanor.com/nl/news/de-voordelen-van-beeldende-therapie-voor-mentale-en-fysieke-gezondheid/.  [Geopend April 2023].