Thermal AI

Probleem

Kunstmatige Intelligentie (AI) is een onmisbaar onderdeel van ons leven geworden. Achter de interfaces van tools als ChatGPT en Midjourney gaat echter een onzichtbare wereld schuil van immens energieverbruik. Deze ecologische kosten blijven voor de meeste gebruikers abstract en onbekend. Zo kan een enkele vraag aan ChatGPT tot wel 100 keer meer energie verbruiken dan een normale Google-zoekopdracht. Dit afstudeerproject Thermal AI stelt de vraag: "Hoe kan een embodied experience worden ingezet om gebruikers van KI-toepassingen bewust te maken van de negatieve milieu-impact, met als doel een waardevolle reflectie op hun eigen KI gebruik?"

Het project richt zich op jongvolwassenen (20-30 jaar), een doelgroep die dagelijks AI gebruikt maar vaak de concrete milieugevolgen van hun digitale gedrag niet kent. Het kernprobleem is dat de ecologische voetafdruk van AI – van het trainen van modellen tot het uitvoeren van een simpele prompt – volledig onzichtbaar is, wat bewustwording in de weg staat.

Ontwerpoplossing

De ontwerpoplossing is Thermal AI: een prototype dat de abstracte milieu-impact van AI vertaalt naar een directe, fysieke ervaring (embodied experience). Het systeem bestaat uit een thermische muismat die in temperatuur stijgt naarmate het AI-gebruik versterkt met een bijbehorende interface die dit proces visueel ondersteunt. Wanneer een gebruiker een taak uitvoert, voelt deze de energie impact van de digitale actie letterlijk als warmte op de onderarm. Een complexe taak, zoals het genereren van een afbeelding, resulteert in een snelle en intense opwarming, terwijl een simpele vraag een subtielere warmteontwikkeling geeft.

Door deze directe koppeling wordt de gebruiker op een intuïtieve en confronterende manier bewust gemaakt van de energie die zijn of haar digitale acties verbruiken. Thermal AI is niet alleen een technologische tool, maar ook een instrument voor reflectie. Het ontwerp nodigt gebruikers uit om na te denken over hun eigen AI-gedrag en stimuleert een duurzamere omgang met de technologie die ons dagelijks leven steeds meer vormgeeft.